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4worldlovers: Das Nationaldenkmal für die Befreiungskriege im Viktoriapark in Kreuzberg, aufgenommen bei sonnigem warmen Wetter.

Für gut 100 Jahre stillte einzig der Viktoriapark die Sehnsucht nach Grün im Kreuzberger Häusermeer. Das ist heute glücklicherweise nicht mehr so. Doch trotz zahlreicher Alternativen ist der Park noch immer beliebt und gut besucht. Bei Hochbetrieb stehen Tische und Stühle für das Familienpicknick schon mal im Teich, und im zentralen Biergarten sind die berühmten Kieznächte so lang wie eh und je. Bei Regenwetter kommen dagegen Romantiker voll auf ihre Kosten.

Das Jahr 1888, in dem Berlin sich entschloss, am Kreuzberg einen Park anzulegen, war ein Schicksalsjahr. Im März hatte mit Kaiser Friedrich III. (1831–1888) ein liberal gesonnener Hohenzoller den Thron bestiegen, der eine Stärkung des Parlamentsbefürwortete. Seine englische Gemahlin Viktoria(1840–1901), Tochter der legendären Queen Victoria, war eine Kritikern der Militärtradition und des Hegemonialstrebens Preußens. Nach nur 99 Tagen Regentschaft war jedoch die Hoffnung auf Liberalisierung des noch jungen Deutschen Reiches dahin: Der besonnene Monarch starb, und unter seinem Sohn und Nachfolger Wilhelm II. (1859–1941) begann das Wettrüsten, das Europa schließlich in die Katastrophe führen sollte.

Zur Erinnerung an die Kaiserin aus englischem Königshaus, die Deutschland nur kurze Zeit vergönnt war, erhielt das Grünprojekt am Kreuzberg den Namen Viktoriapark. Eine britische Note sucht man hier jedoch vergebens. Mit seinem wilden Wasserfall in felsiger Bergkulisse hat dieser Park vielmehreinen zutiefst romantischen Charakter und spiegelt damit den als typisch deutsch geltenden Hang zur Naturverklärung wider – einen Wesenszug, der sich im 19. Jahrhundert besonders in den bildenden Künsten voll entfaltete.

Die spektakuläre Landschaftsinszenierung passte hervorragend zu dem Nationalmonument auf der Spitze des Kreuzbergs, das als ein Meisterwerk der romantischen Neugotik gilt. Das Denkmal war schließlich auch der Grund, weshalb der Park im damaligen Süden Berlins angelegt wurde. Für fast 70 Jahre hatte das imposant-filigrane Denkmal, das an den Sieg der Allianz gegen Napoleon in den Befreiungskriegen erinnert, in einer natürlichen und ungeschmückten, also eher kargen und vor allem sandigen Umgebung gestanden. Der Tempelhofer Berg, wie die Erhebung ursprünglich hieß, war der höchste im Umland der preußischen Residenzstadt.

Bis ins 18. Jahrhundert hinein nutzte man die Hanglange im Übergang vom Spreetal zur Teltower Hochfläche für den Weinbau. Mit dem Entwurf des Denkmals wurde der unkonventionelle Baumeister Karl Friedrich Schinkel beauftragt. Am 11. September 1818 fand die Grundsteinlegung statt. Am 30. März 1821 wurde das Nationaldenkmal in Gegenwart des Königs Friedrich Wilhelm III. (1770–1840) und des russischen Thronfolgers Nikolaus I. (1796–1855) feierlich enthüllt. Karl Friedrich Schinkel nutzte einen damals modernen Werkstoff für sein Monument: Gusseisen. Das Material galt als vaterländisch, ebenso wie der gotische Stil, der bei der Gestaltung zum Tragen kam. Die zwölf Figuren schufen Christian Daniel Rauch, Christian Friedrich Tieck und Ludwig Wichmann. Sie tragen Porträts von Mitgliedern des Königshauses und der preußischen Generalität und symbolisieren die entscheidenden Etappen der Befreiungskriege 1813–15, etwa die Schlachten bei Großgörschen im Mai 1813, bei Leipzig am 18. Oktober1813, bei Paris im März 1814 und bei Belle-Alliance (Waterloo )am 18. Juni 1815.

Das Eiserne Kreuz, der im Krieg gegen Napoleon gestiftete Verdienstorden, bildet den Grundriss des Denkmals. Der Orden, ebenfalls von Schinkel entworfen, war der erste, der unabhängig von der gesellschaftlichen Stellung verliehen wurde, und galt daher auch als Zeichen der bürgerlichen Emanzipation. Nach dieser neuen preußischen Auszeichnung wurde die Anhöhe anlässlich der Einweihung des Denkmals in „Kreuzberg“ umbenannt.

Die Spitze des Kreuzbergs liegt 66 Meter über dem Meeresspiegel. Um zum Monument zu gelangen, müssen jedoch nur rund 36 Meter Höhenunterschied bewältigt werden. 1878,als Berlin sich ausgedehnt hatte und rings um den Kreuzberg Wohnhäuser in die Höhe wuchsen, wurde das Denkmal auf einen acht Meter hohen Sockel gehievt, damit es aus der Ferne erkennbar blieb. Im Zuge des Umbaus richtete man das Monument zur neuen Großbeerenstraße aus.

Der achteckige Sockel stammt von Johann Heinrich Strack, dessen Siegessäule damals dem Werk Schinkels den Rang als nationales Symbol abgelaufen hatte. Insgesamt aber behandelte man den Gedenkort weiterhin stiefmütterlich. Bedrohlich nah war bereits eine Brauerei an der Südflanke herangerückt. Erst zehn Jahre später bemühte man sich ernsthaft, dem Nationaldenkmal einen würdigen Rahmen zu geben. Dazu kaufte der preußische Staat das umliegende Gelände und übergab es der Stadt Berlin. Gartendirektor Hermann Mächtig (1837 bis1909) schlug in seinem ersten Entwurf eine geradlinige Kaskade aus mehreren Terrassen vor, die vom Monument bis zur Kreuzbergstraße hinabführte. Zahlreiche Skulpturen sollten die Anlage zusätzlich schmücken. Diese strenge und staatstragende Gestaltung fand jedoch keinen Beifall bei den Stadtvätern.